L'uso diffuso dei social media ha cambiato il modo in cui comunichiamo, ma molti credono che questi cambiamenti non siano necessariamente positivi. Possiamo veramente biasimarli? Gli ultimi due anni sono hanno fatto venire a galla varie problematiche, infatti la mancanza di moderazione dei contenuti sulle piattaforme social ha consentito la disinformazione durante l'epidemia di COVID-19.
Anche prima del COVID-19, molti utenti erano insoddisfatti del modo in cui le piattaforme social stavano affrontando le sfide della disinformazione, nonché della censura, della privacy, della neutralità politica, fino ad arrivare al controllo degli utenti stessi. Queste preoccupazioni hanno innescato una tendenza emergente: i social network decentralizzati, noti anche come federated networks.
Cosa sono i social network decentralizzati?I social network decentralizzati operano su server gestiti in modo indipendente, piuttosto che su un server centralizzato di proprietà di un'azienda. Mastodon è un esempio di social network decentralizzato. Si basa su software open source e funziona in modo molto simile a Twitter. Un altro esempio è Steem, che gira su una blockchain sociale. La tecnologia Blockchain consente di archiviare le voci di dati in server in qualsiasi parte del mondo. Favorisce la trasparenza, poiché i dati possono essere visualizzati quasi in tempo reale da chiunque su una rete.
I social network decentralizzati offrono agli utenti maggiore controllo e autonomia. Un individuo può configurare il proprio social network e determinare come funziona e cosa possono dire gli utenti. Invece di far monitorare i contenuti da un'azienda, il fondatore di un social network federato può stabilire i termini di comportamento accettabile per il sito.
Il Fediverso
I social network decentralizzati costituiscono il fediverse, un termine per una raccolta di server interconnessi utilizzati per il social networking e altre attività come blogging e web publishing. Una rete federata ospitata in modo indipendente può interagire con altre reti nel fediverso.
Questa è una delle principali differenze tra i social network decentralizzati e le piattaforme di social media popolari, come Facebook e Twitter. Ad esempio, Twitter consente agli utenti di inviare e ricevere messaggi solo ad altre persone con account Twitter (ad esempio, gli utenti di Twitter non possono inviare messaggi agli account Facebook perché non esiste un allineamento multipiattaforma). Le reti federate, d'altra parte, consentono agli utenti di interagire su più piattaforme.
L'e-mail offre un esempio di come funzionano i social network federati. Prendi, ad esempio, Google e Yahoo. Ogni azienda imposta le regole di posta elettronica per i propri utenti. Google non impone regolamenti agli utenti di Yahoo. Tuttavia, gli utenti di Google possono inviare e ricevere e-mail da utenti di Yahoo e viceversa. Le reti federate funzionano in modo simile.
Pro e contro delle reti decentralizzate
I social media promuovono la connettività, la creazione di comunità e la condivisione delle conoscenze. Le persone possono utilizzare i social media per guidare il cambiamento sociale e politico, sensibilizzare su questioni importanti, raccogliere fondi per chi ne ha bisogno e promuovere le proprie attività. Tuttavia, il lato brutto dei social media può includere il cyberbullismo, la disinformazione politica e persino l'attività criminale. Poiché i social network decentralizzati sono in gran parte non moderati, sia i risultati positivi che quelli negativi diventano più estremi.
Controllo utente, libertà di parola e resistenza alla censura
Le entità aziendali controllano i principali siti di social media e un piccolo gruppo di persone all'interno di queste aziende stabilisce le regole di coinvolgimento. Ciò ha sollevato preoccupazioni sulla libertà di parola e la censura tra gli utenti. L'anno scorso, Facebook ha emanato divieti di alto profilo nei confronti di individui provenienti da tutti i lati dello spettro politico, da Louis Farrakhan ad Alex Jones. Il divieto di messaggistica violenta, odiosa e pericolosa aiuta a proteggere gli utenti dei social media da attività online dannose, ma alcuni ritengono che i divieti siano contrari agli ideali della libertà di parola.
Un social network decentralizzato consente agli utenti un maggiore controllo. A differenza delle piattaforme di social networking centralizzate, le reti federate promuovono l'indipendenza senza un'autorità centrale. I vantaggi includono la resistenza alla censura, la proprietà sui dati personali e un migliore controllo sui contenuti generati dagli utenti. In altre parole, gli utenti non accettano la censura e insistono per avere l'ultima parola sul loro contenuto. Ciò significa che nessun altro, sia un'azienda che un amministratore del sito, può apportare modifiche al contenuto creato dagli utenti. Nessuno può rimuovere nemmeno i contenuti generati dagli utenti.
In una rete federata, nessun singolo gruppo può dettare le regole di altri gruppi. Ad esempio, chiunque su Mastodon può gestire il proprio sito di social media senza un'autorità centrale, il che significa che loro (e altri utenti) possono pubblicare tutto ciò che vogliono senza preoccuparsi che il loro post venga rimosso. Uno svantaggio di questa struttura è che i gruppi di odio hanno anche la libertà di lanciare i propri siti di social media. Sebbene le persone possano bloccare questi gruppi, non possono impedire loro di impegnarsi nella rete.
Dati personali, privacy e sicurezza
Le preoccupazioni degli utenti in merito al controllo dei propri dati personali hanno portato all'istituzione del Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR) in Europa. La normativa considera gli utenti "titolari del trattamento". Le società di social media sono conosciute come "responsabili del trattamento dei dati". La definizione GDPR di titolare del trattamento significa che gli utenti possiedono i propri dati. Per legge, le aziende devono cedere un maggiore controllo dei dati personali agli utenti, almeno quelli con sede in Europa. Le aziende sono penalizzate per non aver seguito le normative GDPR.
I social network decentralizzati hanno fornito un'altra risposta alla privacy e alla sicurezza dei dati. Sui social network federati, gli utenti possono creare account senza doversi collegare a identità del mondo reale, come indirizzi e-mail o numeri di telefono. Inoltre, queste reti spesso si affidano alla crittografia a chiave pubblica per la sicurezza dell'account, piuttosto che affidarsi a un'unica organizzazione per proteggere i dati degli utenti.
Sebbene ciò possa creare vantaggi dal punto di vista della sicurezza dei dati, presenta anche sfide. Ad esempio, i social network federati bootstrap possono chiudersi a causa della mancanza di fondi, causando la perdita di dati e connessioni da parte degli utenti. In questo caso, gli utenti non hanno un modo semplice per riconnettersi con gli altri sulla rete perché le reti federate non conservano i record dei dati personali sui server. In termini di privacy, queste piattaforme non crittografano necessariamente i dati, il che significa che i messaggi privati potrebbero essere visibili agli amministratori.
Neutralità economica
La neutralità economica è un ideale essenziale per molti che si rivolgono a social network decentralizzati: desiderano liberarsi dalla pubblicità invasiva e dal rischio per la privacy che essa comporta. Le reti federate cercano nuove forme di monetizzazione per rimanere solvibili. Spesso usano una forma di valuta digitale, come Bitcoin, per mantenere le operazioni in corso. Ad esempio, Steem paga i suoi utenti per la creazione o la cura di contenuti intriganti, il che incentiva i creatori di contenuti a concentrarsi sulla qualità. Steem ottiene i suoi soldi da investitori che credono che la piattaforma aumenterà di valore nel tempo e un giorno sarà redditizia.
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